估值90億美元的《寶可夢GO》開發(fā)商N(yùn)iantic如何玩轉(zhuǎn)元宇宙？
2016年7月《寶可夢GO》上線，據(jù)數(shù)據(jù)顯示，該款游戲只用了不到5個小時就占據(jù)了IOS應(yīng)用下載第一的寶座，并且在不到一周的時間里，《寶可夢GO》在美國的日活躍用戶達(dá)到了2100萬，這意味著其正式成為美國歷史上最流行的移動游戲。其背后的開發(fā)商N(yùn)iantic也因此名聲大噪。2021年11月23日，Niantic宣布獲得全球最大科技股對沖基金Coatue的3億美元新融資，估值達(dá)到了90億美元。
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2016年7月《寶可夢GO》上線，據(jù)數(shù)據(jù)顯示，該款游戲只用了不到5個小時就占據(jù)了IOS應(yīng)用下載第一的寶座，并且在不到一周的時間里，《寶可夢GO》在美國的日活躍用戶達(dá)到了2100萬，這意味著其正式成為美國歷史上最流行的移動游戲。
《寶可夢GO》是一款A(yù)R寵物養(yǎng)成對戰(zhàn)類RPG手游，能對現(xiàn)實(shí)世界中出現(xiàn)的寶可夢進(jìn)行探索捕捉、戰(zhàn)斗以及交換，因此不少瘋狂玩家“困在樹上”、“誤入雷區(qū)”、甚至是“闖進(jìn)警察局”等新聞頻頻被報(bào)道。
即使不看數(shù)據(jù)，也能感受到《寶可夢GO》的火爆，而其背后的開發(fā)商N(yùn)iantic也因此名聲大噪。2021年11月23日，Niantic宣布獲得全球最大科技股對沖基金Coatue的3億美元新融資，估值達(dá)到了90億美元。Niantic表示，這筆新資金將用于投資現(xiàn)有的游戲和新應(yīng)用，并作為其構(gòu)建元宇宙的重要基礎(chǔ)。
那么Niantic究竟是一家怎樣的公司？又是如何做到在短短幾年時間就將公司估值增長到近100億美元？本文將帶領(lǐng)大家認(rèn)識Niantic，同時深挖該公司如何布局元宇宙。
Niantic是如何誕生的？
有關(guān)于Niantic的發(fā)展史還要從2001年說起，當(dāng)時John Hanke和Brian McClendon懷抱著對地理空間技術(shù)和應(yīng)用程式的熱愛，創(chuàng)辦了數(shù)字地圖測繪公司Keyhole，隨后不久，該公司在2004年被谷歌收購，并改名為Google Earth。
John Hanke和他的團(tuán)隊(duì)則繼續(xù)在Google Earth中探索數(shù)百個城市、國家/地區(qū)和行星并打造3D模型，也推出了諸如Google地圖、街景服務(wù)等產(chǎn)品。
直到2010年，John Hanke團(tuán)隊(duì)在谷歌內(nèi)部成立了Niantic Labs以探索LBS AR。（LBS，即Location Based Services，是指圍繞地理位置數(shù)據(jù)而展開的服務(wù)。）Niantic Labs創(chuàng)立之初的理念就是將地圖與游戲相結(jié)合，為用戶帶來前所未有的神奇體驗(yàn)。
但這樣的理念似乎與谷歌當(dāng)時的發(fā)展方向不符，于是，Niantic Labs耗時6個月從谷歌拆分，于2015年10月成為了獨(dú)立的公司。
同年，Niantic與Pokemon公司、任天堂達(dá)成三方合作關(guān)系，并從他們那里獲得了2000萬美元的A輪融資，當(dāng)時投資方稱，如果Niantic完成了一定的目標(biāo)，融資額度還會繼續(xù)增加。因此，在2016年2月25日，Niantic獲得了500萬美元的A輪追加融資，新投資方包括艾爾索普路易合作伙伴（Alsop Louie Partners）、You&MrJones、日本富士電視臺以及幾位天使投資人。
2016年7月，Niantic正式推出《寶可夢GO》，而接下來的故事就正如我們所看到的，在不到半年的時間里，風(fēng)靡全球的《寶可夢GO》的營收已超過10億美元，成為史上最快突破10億美元營收門檻的游戲應(yīng)用。
這樣的好成績在2017年吸引了不少投資人，11月24日，Niantic宣布獲得2億美元的B輪融資。該輪融資由Spark Capital領(lǐng)投，網(wǎng)易、You&Mr Jones Brandtech Ventures、FoundersFund、MeritechCapital Partners、Javelin Ventures等參投。此時，Niantic的估值已達(dá)20億美元以上。
同年年底，Niantic宣布與華納兄弟互動娛樂（Warner Bros Interactive Entertainment）和WB Games（華納游戲）合作，共同開發(fā)《哈利波特：巫師聯(lián)合》（Harry Potter: Wizards Unite）。與此同時，Niantic還宣布推出《Ingress Prime》，重新打造其LBS AR游戲處女作《Ingress》，兩款游戲都采用了新技術(shù)，為玩家?guī)砩砼R其境的游戲體驗(yàn)。
2018年，《寶可夢GO》的下載次數(shù)突破8億大關(guān)，隨后有知情人士透露，Niantic正在籌集新一輪2億美元的融資，但直到2019年1月16日，Niantic才宣布完成了2.45億美元C輪融資。該輪融資由風(fēng)投公司IVP領(lǐng)投，aXiomatic Gaming、Battery Ventures、Causeway Media Partners、CRV以及三星創(chuàng)投跟投，最新一輪融資使Niantic的公司估值已達(dá)約40億美元。
而Niantic最近一次的融資則是前文所提到的3億美元融資，這筆錢將被用來建立一個“真實(shí)世界的元宇宙”。也正如John Hanke所堅(jiān)持的那樣，他認(rèn)為相比于VR，AR才是元宇宙的未來，“打造基于真實(shí)世界的元宇宙”是其不變的目標(biāo)。
《寶可夢GO》為Niantic帶來了什么？
提及Niantic，我們不得不談到《寶可夢GO》，《寶可夢GO》是由任天堂、The Pokémon Company以及Niantic Labs聯(lián)合制作開發(fā)的AR寵物養(yǎng)成對戰(zhàn)類RPG手游，Niantic負(fù)責(zé)為游戲提供AR技術(shù)支持。
游戲的玩法是與寶可夢動畫中的設(shè)定一樣，通過探索和捕捉寶可夢（一種精靈），可以與他人的寶可夢進(jìn)行戰(zhàn)斗，或者交換寶可夢，但最為出彩的設(shè)定在于它的AR部分。AR功能又叫增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，意思是在現(xiàn)實(shí)世界的基礎(chǔ)之上附加上虛擬世界以提供更多額外的信息和交互。
而這款游戲便是把智能手機(jī)變成了現(xiàn)實(shí)生活中的“寶可夢”探測器，利用GPS技術(shù)把這些寶可夢所在的虛擬世界疊加在真實(shí)世界之上，讓玩家在真實(shí)的世界中和寶可夢的虛擬世界之間進(jìn)行互動。
游戲的虛擬世界中的許多設(shè)定也與真實(shí)世界息息相關(guān)，比如寶可夢分為不同屬性，每一種屬性的寶可夢出現(xiàn)的地點(diǎn)會與現(xiàn)實(shí)世界中的地點(diǎn)比較貼近，比如水屬性的寶可夢就更可能會出現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)世界中靠近水的地方等等。所以，為了捕捉到心儀的寶可夢，玩家們會自發(fā)地出門探索周圍的環(huán)境。
憑借這樣新穎的玩法，與全新的互動方式，再借助寶可夢這個世界第一大IP，《寶可夢GO》迅速火遍全球，其火爆程度已經(jīng)是破紀(jì)錄的程度。
《寶可夢GO》于2016年8月17日獲得五項(xiàng)吉尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)證，被認(rèn)定為“上線一個月以來收益最多的手游”、“最快取得1億美元收益的手游（耗時20天）”、“上線一個月后下載次數(shù)（約13000萬次）”、“上線一個月后在最多國家下載次數(shù)排行第一（約70多個國家）”、“上線一個月后的收益額在最多國家排行第一（約55個國家）”。
《寶可夢GO》的空前成功對于Niantic來說意義非凡。
首先最直接的是營收層面的體現(xiàn)，Niantic目前的收入主要還是來自于《寶可夢GO》，短期內(nèi)為不用擔(dān)心現(xiàn)金流的問題；其次，Niantic一直對AR行業(yè)有著自己一套清晰的思路，《寶可夢GO》的成功也讓Niantic一鳴驚人，贏得了眾多資本的青睞。如此Niantic便有更多的資金根據(jù)自己的思路去投資孵化一些初創(chuàng)企業(yè)，推進(jìn)與大型企業(yè)的合作，加速布局AR行業(yè)。
同時，《寶可夢GO》也驗(yàn)證了Niantic對于AR游戲的一種思路，也拓展出LBS技術(shù)的一種可以被廣泛接受的解決方案。
Niantic既然專注于AR應(yīng)用方向，對于它來說每一步都至關(guān)重要，而這次的成功對于Niantic在AR方向現(xiàn)有的發(fā)展路徑，是一次“強(qiáng)心劑”般的肯定，具有里程碑式的重要意義。
另外，《寶可夢GO》的成功也為游戲和AR領(lǐng)域帶來了不小的影響?！秾毧蓧鬐O》展現(xiàn)了LBS AR游戲的巨大潛力，也帶來了一種全新的思考方式，這吸引了大量開發(fā)者和企業(yè)嘗試這種新穎的游戲類型，一些手握知名IP的企業(yè)也在積極探索，推出了《侏羅紀(jì)世界Live》、《捉鬼敢死隊(duì)世界》、《我的世界AR》、《巫師：怪物殺手》等LBS AR游戲。
而對于Niantic來說，《寶可夢GO》的成功也只是一個基礎(chǔ)，Niantic對于AR領(lǐng)域?qū)⑷绾伟l(fā)展會有更多嘗試的方向，擁有眾多用戶的《寶可夢GO》無疑是最好的試驗(yàn)田，Niantic究竟會探索到哪一步，我們繼續(xù)拭目以待吧。
Niantic如何瞄準(zhǔn)元宇宙？
元宇宙是一個寬泛的概念，主要指的是可以與現(xiàn)實(shí)世界交互的虛擬世界，而這樣的虛擬世界既可以是完全模擬所有場景的VR里的虛擬世界，也可以是與現(xiàn)實(shí)世界結(jié)合的AR里的虛擬世界。所以，AR游戲天然歸屬于元宇宙方向，只是在此前元宇宙還沒“火”起來。
不過，每個人對于元宇宙的定義都不太一樣，不同的科技巨頭對于元宇宙也都有自己獨(dú)到的見解。相較于Meta這類更支持VR元宇宙的理解，Niantic的CEO John Hanke對于這樣的元宇宙持有明顯的反對態(tài)度。
他在博客中寫道，他希望Niantic能激勵所有人“站起身來，走到房屋外面去，和他人與世界聯(lián)系起來”，而不是追求一個虛擬的數(shù)字世界，盡管它能提供所謂的探索、社交和虛擬空間功能。他認(rèn)為技術(shù)應(yīng)該為人類服務(wù)，而不是相反的情況。
實(shí)際上，他更看好基于AR建立的現(xiàn)實(shí)版元宇宙，它可以鼓勵人們?nèi)敉狻⑻剿鞒鞘兄苓?、重新拉近與其他人的關(guān)系。在他所設(shè)想的未來中，虛擬世界可以直接與現(xiàn)實(shí)世界疊加，并增強(qiáng)兩者的自身特性。
以《寶可夢GO》為例，游戲中的虛擬世界并未占據(jù)人們在現(xiàn)實(shí)世界中的注意力，反而是激勵人們在現(xiàn)實(shí)世界中進(jìn)行更多地交互。而在這個過程中，玩家收獲的將不只是寶可夢，或許會遇到志同道合的朋友，敞開心扉；又或者是鍛煉了身體，見識了更多的風(fēng)景。這樣來看，這在另一種角度確實(shí)是“增強(qiáng)”了現(xiàn)實(shí)，《寶可夢GO》的炙手可熱無疑也是證明了AR版元宇宙的潛力巨大。
但要實(shí)現(xiàn)John Hanke對于AR版元宇宙的目標(biāo)，絕不能僅僅只靠一款游戲，Niantic也十分清楚地意識到這個問題。
Niantic深知從技術(shù)層面講，硬件能力和軟件應(yīng)用的關(guān)系非常深，通常是有了成熟的硬件和用戶基礎(chǔ)后，應(yīng)用內(nèi)容和場景才會飛速發(fā)展。因此，Niantic對于AR未來發(fā)展的布局是硬件軟件兩手抓。
在硬件方面，Niantic于2019年末宣布將與高通合作推出新的AR智能眼鏡，該眼鏡將使用高通專為VR/AR設(shè)計(jì)的芯片驍龍XR2，把高通的XR2硬件和軟件與Niantic的平臺結(jié)合起來，為可供數(shù)百萬用戶同時在線的世界級規(guī)模AR游戲提供支持。目前，AR眼鏡原型已經(jīng)在測試中，具有亮度高、視場角大等特點(diǎn)，適用于戶外場景。
在軟件方面，Niantic自己的游戲工作室也在不斷推出新的AR游戲，但更重要的是Niantic推出的一個免費(fèi)開放的AR開發(fā)平臺Niantic Lightship。該平臺匯集了Niantic多年來的AR應(yīng)用開發(fā)的經(jīng)驗(yàn)和數(shù)據(jù)，開發(fā)者可以直接從網(wǎng)頁端訪問API、教程、操作方法等AR游戲開發(fā)資源，尤其是推進(jìn)AR世界地圖的發(fā)展，這將加速Niantic與第三方開發(fā)者的合作以及AR應(yīng)用生態(tài)的繁榮。
當(dāng)前Lightship的重心在于努力吸引更多的開發(fā)者使用該平臺，對此，Niantic建立了自己的創(chuàng)作者計(jì)劃和Beyond Reality Fund，以將AR和LBS項(xiàng)目吸引到Niantic Real World Platform（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)開發(fā)套件設(shè)計(jì)）中，幫助第三方開發(fā)者加快LBS游戲的開發(fā)。
基于這兩條主線，Niantic還開啟了“瘋狂購物”模式，不斷地投資或收購AR相關(guān)的企業(yè)。比如收購AR顯示廠商DigiLens、游戲短視頻錄制應(yīng)用Lowkey、API解決方案開發(fā)商Hoss、3D掃描應(yīng)用開發(fā)商Scaniverse以及許多游戲工作室。而在軟硬件的有機(jī)結(jié)合方面，Niantic與高通一起定義了一個真正的端到端架構(gòu)，包括硬件、軟件和云技術(shù)，希望以此能推動整個AR行業(yè)的發(fā)展。
AR游戲會是行業(yè)的另一個“黃金賽道”嗎？
盡管《寶可夢GO》表現(xiàn)優(yōu)異離不開它背靠世界第一大IP寶可夢，但這并不只是它如此成功的唯一原因，細(xì)致地觀察這款游戲引發(fā)的現(xiàn)象，我們將會更好地理解AR游戲的潛力。
與一般網(wǎng)絡(luò)游戲一樣，《寶可夢GO》也設(shè)計(jì)了許多機(jī)制驅(qū)動玩家做出一些特定的行為。但是它又是一款LBS游戲，這就會驅(qū)使玩家外出，走到特定的地點(diǎn)，這打破了一般網(wǎng)絡(luò)游戲只要有網(wǎng)，足不出戶就能玩的思維定式。
《寶可夢GO》這類AR+LBS的游戲，看似只是新增了一個地理位置的維度，把游戲從虛擬世界中拉出來與現(xiàn)實(shí)世界綁定在一起，再輔以一定的激勵機(jī)制，增加了一些游戲玩法。但僅僅只是這樣的一小步，所帶來的影響將會是游戲業(yè)、AR行業(yè)的空前的一大步，有著無限的可能性。
首先，這類AR游戲帶來了更多的人與人之間的社交可能性。這類AR游戲有許多機(jī)制可以驅(qū)使人們做出特定行為，無形之中為每個人附加了新的身份，以及新的任務(wù)。讓許多玩家有了更多的機(jī)會或者理由去結(jié)交更多的人。有了更多的社交群體，就可以形成網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，要再從中變現(xiàn)賺錢就有許多方法了，這一點(diǎn)從微信如何變現(xiàn)就明白了，這也是為什么科技巨頭總想要做社交的重要原因。
其次，這類AR游戲帶來了更多的人與商業(yè)之間的可能性。既然純粹的游戲玩法都能驅(qū)使玩家自發(fā)地在現(xiàn)實(shí)世界中去某些特定地點(diǎn)做出特定行為，那么如果把虛擬世界的游戲機(jī)制與現(xiàn)實(shí)中的商業(yè)行為相結(jié)合，只要思路稍微靈活一點(diǎn)，便可以發(fā)現(xiàn)無數(shù)種虛實(shí)結(jié)合進(jìn)而促進(jìn)實(shí)體商業(yè)的案例，這將會改變許多現(xiàn)有的營銷方式。
另外，更重要的一點(diǎn)是這類玩法相當(dāng)于是把現(xiàn)實(shí)世界數(shù)字化，改造了現(xiàn)實(shí)世界，可以為現(xiàn)實(shí)世界的許多行為賦予新的意義和價值，這其中的想象空間就非常大了。
對個人來說，許多事情也許就不再枯燥，反而非常有趣并且有意義，比如我們在健身房是在舉啞鈴，但其實(shí)這個行為在AR游戲中則變成了我們正在伐木，既可以鍛煉身體，還能獲得虛擬世界的數(shù)字資產(chǎn)，如果這些數(shù)字資產(chǎn)還基于區(qū)塊鏈技術(shù)變得更有價值，這將會更加激勵我們努力健身。
對社會來說，AR游戲會賦予我們新的身份和目標(biāo)，許多人也許會為了虛擬世界里的目標(biāo)而共同在現(xiàn)實(shí)世界中努力做某些事；同時，也會量化我們的行為，帶來新的協(xié)作方式和利益分配方式，甚至誕生全新的組織形式和生產(chǎn)關(guān)系，未來可能連社會的運(yùn)行方式都會因此而產(chǎn)生變化。
那么，怎么理解無限的可能性呢？這就要回到元宇宙本身了。
元宇宙的英文單詞是Metaverse，本意是Meta和verse的組合，分別是指“超越”和“宇宙”，意味著元宇宙就是要超越現(xiàn)有的宇宙。而像《寶可夢GO》這樣的LBS AR游戲，相當(dāng)于是在現(xiàn)實(shí)的地球之上附加了一個虛擬世界。
但是這樣的虛擬世界并不會影響現(xiàn)實(shí)世界，并且制作成本并不高，以此類推，未來還將有更多的LBS AR游戲在現(xiàn)實(shí)的地球之上構(gòu)建出一個個不同設(shè)定的虛擬世界，也許會是古代戰(zhàn)場，也許會是魔幻世界。那么，在一個現(xiàn)實(shí)的地球之上就可以附加無數(shù)個不同的虛擬世界，屆時，元宇宙將會名副其實(shí)地超越現(xiàn)在的宇宙。
所以，毫無疑問AR游戲?qū)窃钪鏄O具里程碑意義的“黃金賽道”。
只是當(dāng)前來看，即使成功如《寶可夢GO》也僅僅只是在這個“黃金賽道”上的一粒小小的金沙，這個寶藏如今還鮮為人知，且看Niantic是否在之后的發(fā)展中會成為這座金礦最大的掘金者吧。
下一個《寶可夢GO》在哪？
讓我們收回?zé)o限美好的遐思，把目光拉近到更切實(shí)際的當(dāng)下，思考一下，下一個《寶可夢GO》在哪？
《寶可夢GO》作為過去幾年AR游戲領(lǐng)域極具顛覆性的產(chǎn)品，到現(xiàn)在依然吸引了不少玩家參與其中，同時《寶可夢GO》的誕生也為后來國內(nèi)火熱的《一起來捉妖》和《陰陽師》埋下伏筆，或許會有人說《寶可夢GO》僅僅是曇花一現(xiàn)的產(chǎn)品，但實(shí)際卻恰恰相反。
Sensor Tower在今年6月的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，《寶可夢GO》自2016年7月上市以來，在App Store和Google Play的全球總收入已突破60億美元，平均每年產(chǎn)生約10億美元的收入。也就是說，哪怕到現(xiàn)在《寶可夢GO》依然是世界上最賺錢的手機(jī)游戲之一，畢竟在2021年，它也創(chuàng)造了13億美元營收，排在全球版手游營收榜第七。
這一數(shù)據(jù)非常有力的支持了上文我們提到的AR游戲的未來發(fā)展方向，作為AR游戲的開創(chuàng)者，《寶可夢GO》巧妙將現(xiàn)實(shí)與虛擬游戲相結(jié)合，也讓我們看到了一些奇葩現(xiàn)象。
諸如2017年洛杉磯發(fā)生了一起搶劫案，但在附近巡邏的兩名警察不僅沒有趕去犯罪現(xiàn)場，反而開著警車往反方向跑了，最后調(diào)查原因竟是這兩名警察忙著抓卡比獸去了。
或許AR游戲帶給我們的魅力正在于此，一方面是虛擬游戲的趣味性，另一方面也帶來了現(xiàn)實(shí)世界的交互，這與我們熟知的網(wǎng)游大不相同，所以，Niantic也一直在探索能否創(chuàng)造出下一個《寶可夢GO》。
今年4月，Niantic公布了最新原創(chuàng)游戲《Peridot》，該游戲同樣以經(jīng)典的電子寵物玩法（偏養(yǎng)成類）結(jié)合熱門的LBS技術(shù)，打造出與眾不同的AR場景游戲。盡管《Peridot》目前還處于測試階段，但已經(jīng)獲得了極大關(guān)注，部分玩家也對其寄予了厚望。
但另一方面，大約一周前，彭博社報(bào)道稱，Niantic已關(guān)停了4個游戲項(xiàng)目，并將裁員85人至90人，該消息一出便在行業(yè)引起了轟然大波，畢竟距離他們完成60億美元游戲收入的里程碑才一個月，但他們已經(jīng)開始了所謂的“過冬準(zhǔn)備”。
不過，可預(yù)見的是，隨著AR開發(fā)平臺Lightship的運(yùn)行，這會給不少AR游戲開發(fā)團(tuán)隊(duì)帶來福音，也意味著一些小玩家可以試水類似《寶可夢GO》的游戲，或許下一個AR爆款游戲并不一定誕生于Niantic之手。（財(cái)富中文網(wǎng)）
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